Der Botanische Garten der Universität Basel wurde 1589 gegründet. Er ist mit Abstand der älteste Botanische Garten der Schweiz und gehört sogar weltweit unter die 10 ältesten Institutionen seiner Art. Die Gründung stand im Zusammenhang mit der Neuschaffung einer Professur für Anatomie und Botanik. Seit mehr als 400 Jahren liegt die akademische Leitung des Gartens in den Händen von Botanik-Professoren.

Nach dem Universitätsvertrag (1994) zwischen Basel-Stadt und Baselland über die Beteiligung des Kantons Baselland an der Universität Basel, wurde diese 1996 aus der kantonalen Verwaltung Basel-Stadt ausgegliedert und in die Selbstverwaltung entlassen. Verbunden damit ist eine «Leistungsvereinbarung» zwischen der Universität und den Kantonen, welche die Aufgaben der Universität festlegt. Ende 2003 begann sich abzuzeichnen, dass die zukünftigen Mittel nicht ausreichen werden, um den bisherigen Leistungsumfang der Unversität aufrecht zu erhalten. Der Universitätsrat, das leitende Gremium, veröffentlichte daher im Januar 2004 ein Paket an Sparmassnahmen.

Dieses Sparpaket wurde ohne Rücksprache mit den betroffenen Teilen der Universität in Form eines PDF-Files auf der Webseite der Universität veröffentlicht. Über diese Veröffentlichung hinaus gab es auch im Anschluss daran keine direkte Kontaktaufnahme des Universitätsrates mit den betroffenen Institutionen, in unserem Fall also dem Botanischen Garten. Die einzige «offizielle» Informationsquelle war ein knapper Satz im PDF-Dokument. Er lautete: «Der Botanische Garten (Spalentor) geht in die Verantwortung des Kantons über.»

Niemand wusste, was dies genau bedeutet. Während einiger Zeit herrschte in vielen betroffenen Institutionen ein richtig gehender Lähmungszustand, eine eigentümliche, bleierne Ruhe. Allmählich wuchs jedoch die Empörung und der Widerstand innerhalb der Uni und in der Öffentlichkeit. Die Situtation der Botanik war für alle Beteiligten äussert ungewiss und kaum zu durchschauen.

Der Grosse Rat kann zwar nicht direkt auf die Entscheide des Universitätsrates einwirken, aber er muss den Sparvorschlag genehmigen und ist via Pauschalbudget, Leistungsvereinbarung und personelle Zusammensetzung des Unirates eine entscheidende politische Kontrollinstanz.

Für die Region Basel wäre dies ein Schritt Richtung Provinzialismus.

Die Erwartungen lagen daher bei etwa 4'000 Unterschriften, was immerhin viermal mehr gewesen wäre, als der Mitgliederbestand des Vereins. Das Resultat übertraf dies alles bei weitem: 16'500 Unterschriften kamen zusammen.

Die Petition wurde am 21. März der Präsidentin des Grossen Rates, Frau Beatrice Inglin, übergeben. Die politischen Instanzen liessen durchblicken, dass Petitionen mit so vielen Unterschriften seltene Ausnahmen seien und dass man das Anliegen Ernst nehme.

Der revidierte Sparvorschlag des Unirates enthielt dann keine Äusserung mehr über den Botanischen Garten. Der Unirates liess verlauten, die Petition habe dabei keine Rolle gespielt.

Anschliessend wurde der Verein von der Petitionskommission des Grossen Rates angefragt, ob die Petition nun abzuschreiben sei. Die Antwort war ein klares «Nein», weil damit erst die «bisherige Form» (d.h. die Zugehörigkeit zur Universität), aber nicht automatisch auch die bisherige Qualität garantiert ist. Sollten nämlich universitätsinterne Sparmassnahmen den Garten substantiell treffen (z.B. durch Stellenabbau), so würden die Anliegen der Petition auf anderen Wegen dennoch wieder untergraben.